顾祖禹《读史方舆纪要》卷五十四“陕西三西安府下·华州”：“又有敷水峪，在州东南十四里独秀峰下，敷水出焉。”又“敷水，在州东十四里，出大敷峪，流入华阴县界。”又“华阴县”条：

华阴县州东七十里。东至河南阌乡县一百十里。春秋时晋阴晋地。秦曰宁秦。汉初，曹参食邑宁秦，是也。寻置华阴县，以在华山之北而名，属京兆郡。后汉改属弘农郡。魏晋因之。后魏亦为华阴县，属华山郡。隋属华州。大业初，属京兆郡。唐复属华州。垂拱初，改曰仙掌县。神龙初，复故。宝历中，又改为太阴县，寻复曰华阴。今城周不及三里，编户三十四里。

华阴位于华山之北，东距阌乡一百一十里，西距郑县七十里。县西有敷水，《读史方舆纪要》卷五十四“敷水”：“县西二十四里。出华州东南敷水谷，东北流，经县境入渭水。一名敷水渠。唐开元二年，姜师度凿之以泄水害。五年，刺史樊忱复凿之，使通渭漕。”同卷“潼津城”条云：“敷西城，在县西二十五里，以在敷水之西而名。郭缘生《述征记》：苻姚时所置。魏收《志》：太和十一年，分夏阳县置敷西县。隋废。唐为敷水驿。元和四年，内侍破驿门，以马鞭击元稹处也。《九域志》：华阴有敷水镇。” 知敷水西设城或县，《寰宇记》卷二九“同州华阴县”：“敷西城，郭缘生《述征记》云：敷西县，夷狄所置。谓苻坚姚苌时有敷西县。寻省，在县西南。”《魏书》卷一百六志第七“地形二下·雍州”：“华州，领郡三、县十三；华山郡，领县五，华阴、郑、夏阳、 敷西、郃阳。”又《资治通鉴》卷二三八“宪宗昭文章武大圣至神孝皇帝上之下·元和五年”：“至敷水驿，有内侍后至，破驿门呼骂而入，以马鞭击稹伤面。”胡注：“华州华阴县西二十四里，有敷水渠。” 据上述材料，当知敷水位于华阴西二十四里（或二十五里），水西设县或镇，唐时在此设敷水驿，即元和五年元稹下榻于此被中人以鞭伤面处。

考今之敷水，即罗夫河，罗敷河，水名本与汉乐府中采桑女无关，但因中唐诗人的“移花接木”而讹为罗敷河，如权德舆《敷水驿》：“空见水名敷，秦楼昔事无。临风驻征骑，聊复捋髭须。”白居易《过敷水》：“垂鞭欲渡罗敷水，处分鸣驺且缓驱。秦氏双蛾久冥漠，苏台五马尚踟蹰。村童店女仰头笑，今日使君真是愚。”《与裴华州同过敷水戏赠》：“使君五马且踟蹰，马上能听绝句无。每过桑间试留意，何妨后代有罗敷。”《罗敷水》：“野店东头花落处，一条流水号罗敷。芳魂艳骨知何处，春草茫茫墓亦无。”敷水发源有二说，《华阴县水利志》认为源于林家沟，由北沟、林家沟和菜子坪沟3个支沟组成，其中林家沟约3.5公里，为罗敷河正源，出山后有柳峪涧和竹峪涧汇入；《华阴县地理志》认为罗敷河有东、西两源，分别发源于华阴华阳后沟和华州境内秦岭山中，二源在华阳乡八里桥汇合，后流经罗敷镇（案：即原敷水镇）、桃下镇（案：2011年已与敷水镇合并为罗敷镇）桥营村（109.974782,34.557377），北流至北洛（110.007075,34.62791）、北严（110.04023,34.628441）二村间入渭。从上游至下游分别为峡谷、山前洪积扇、渭河阶地及河漫滩。敷水出山后进入今罗敷镇，2011年前名敷水镇，与桃下镇合并设罗敷镇。今罗敷镇南、连霍高速G30与G310连天线间有敷水村（109.95851,34.543854），位于敷水西约一公里，即古敷水镇地望所在。《旧唐书》卷三七《五行志》：“永昌中，华州敷水店西南坡，白昼飞四五里，直抵赤水，其坡上树木禾黍，宛然无损。” 据赤水驿东向测距27000米，其位置正是今敷水村处。故知《旧唐书》所言“四五里”误，当为“四五十里”。敷水驿当在敷水村略东临敷水处，其信息座标为西北角（109.966159,34.544497），东北角（109.969214,34.543903），西南角（109.967489,34.542892），东南角（109.968711,34.543219）。

敷水驿诸作颇夥，除上述诗作外，刘禹锡有《途次敷水驿伏睹华州舅氏昔日行县题诗处潸然有感》：“昔日股肱守，朱轮兹地游。繁华日已谢，章句此空留。 蔓草佳城闭，故林棠树秋。今来重垂泪，不忍过西州。”温庭筠《敷水小桃盛开因作》：“敷水小桥东，娟娟照露丛。所嗟非胜地，堪恨是春风。二月艳阳节，一枝惆怅红。定知留不住，吹落路尘中。”李郢《《罗敷东馆亭下流泉云至前山拥咽经岁移时掬弄》：“看山亭下小鸣泉，呜咽难通亦可怜。惆怅无人为疏凿，拥愁含恨过年年。”另有叙事文学，其中历史叙事以元稹“争厅败面”最为知名。《旧唐书》卷一百六十六“元稹(庞严附)等”载：

河南尹房式为不法事，稹欲追摄，擅令停务。既飞表闻奏，罚式一月俸，仍召稹还京。宿敷水驿，内官刘士元后至，争厅。士元怒，排其户，稹袜而走厅后。士元追之，后以棰击稹伤面。执政以稹少年后辈，务作威福，贬为江陵府士曹参军。

《新唐书》记载与《旧唐书》相去不远：“诏薄式罪，召稹还。次敷水驿，中人仇士良夜至，稹不让，中人怒，击稹败面。宰相以稹年少轻树威，失宪臣体，贬江陵士曹参军，而李绛、崔群、白居易皆论其枉。” 《资治通鉴》记载略为详细：

洒南尹房式有不法事，东台监察御史元稹奏摄之，擅令停务。朝廷以为不可，罚一季俸，召还西京。至敷水驿，有内侍后至，破驿门呼骂而入，以马鞭击稹伤面。上复引稹前过，贬江陵士曹。翰林学士李绛、崔群言稹无罪。白居易上言：“中使陵辱朝士，中使不问而稹先贬，恐自今中使出外益暴横，人无敢言者。又，稹为御史，多所举奏，不避权势，切齿者众，恐自今无人肯为陛下当官执法，疾恶绳愆，有大奸猾，陛下无从得知。”上不听。

“敷水争厅”可谓元稹人生的一个关捩，因为性格耿介褊狭，加之宦官气焰嚣张，元稹遭受入仕来最大的折辱。且本来为受屈一方，却被以“务作威福”为由贬谪江陵，成为他人生及创作的转折点。元稹江陵诸作，有委屈的呐喊，有茫然的期待，有焦虑的渴盼，也有失望后堕入空门的自慰，其风格与此前截然不同。争厅事件也反映出中唐时宦官专权、不可一世的政治生态。

除历史叙事外，以敷水驿为背景的传奇叙事也很吸引人。《太平广记》卷第三百一十一“神二十一”《进士崔生》讲述了个有关“敷水桥神”的故事。崔生赶考路过华阴，道中遇岳神迎天官崔侍御，在士兵帮助下，崔生得以与崔侍御及岳神同席，并询问自己科举之事。席间崔生微醺，出门醒酒，遇其故去十余年的表丈人：

生倦，徐行周览，不觉出门。忽见其表丈人，握手话旧。颜色憔悴，衣服褴缕。生曰：“丈人久辞人间，何得至此？”答曰：“仆离人世，十五年矣，未有所诣。近做敷水桥神，倦于送迎，而窘于衣食。穷困之状，迨不可济。知侄与天官侍御相善，又宗姓之分，必可相荐，故来投诚。若得南山觜神祈，即粗免饥穷。此后迁转，得居天秩矣。”生辞以“乍相识，不知果可相荐否。然试为道之。”侍御寻亦罢宴而归，谓曰：“后年方及第，今年不就试亦可。余少顷公事亦毕，即当归去，程期甚迫，不可久留。”生因以表丈人所求告之。侍御曰：“觜神似人间选补，极是清资，敷水桥神卑杂，岂可便得。然试为言之，岳神必不相阻。”即复诣岳神迎奉。生潜还伺之，历闻所托，岳神果许之。

崔生表丈人任敷水桥神，因“倦于送迎”“窘于衣食”，故欲换个轻松优渥的“南山觜神”。崔生禀告崔侍御，侍御言觜神为清流美职，岂是常人能得？敷水桥神卑杂，亦难与觜神之职同列。后在岳神帮助下，崔生表丈人得此美职，以避渭水洪灾为报。事虽奇幻，但从中可知唐时官场生态，清要之职皆为上流要人所把持，且官职之间有如天隔，想要由“外”入“内”，由地方官为京官，若无贵人提点扶掖，恐难如上青天。