东汉初废秦函谷关，后迁关于河南新安及弘农衡山岭，建安间迁关于潼关上南门，即今港口镇杨家庄（110.298994,34.590797）和城北村（110.303392,34.585283）。曹操征韩遂与马超等人，始见于史。《三国志·魏书·武帝一》：“是时关中诸将疑繇欲自袭，马超遂与韩遂、杨秋、李堪、成宜等叛。遣曹仁讨之。超等屯潼关，公敕诸将‘关西兵精悍，坚壁勿与战’。秋七月，公西征，与超等夹关而军。公急持之，而潜遣徐晃、朱灵等夜渡蒲阪津，据河西为营。公自潼关北渡，未济，超赴船急战。……诸将或问公曰：‘初，贼守潼关，渭北道缺，不从河东击冯翊而反守潼关，引日而后北渡，何也？’公曰：‘贼守潼关，若吾入河东，贼必引守诸津，则西河未可渡，吾故盛兵向潼关。’” 然并未言潼关之名由何而来。郦道元《水经注》四“河水”云：

河在关内南流，潼激关山，因谓之潼关。濩水注之，水出松果之山。北流径通谷，世亦谓之通谷水，东北注于河，《述征记》所谓潼谷水者也。或说因水以名地也。河水自潼关东北流，水侧有长坂，谓之黄巷坂。坂傍绝涧，陟此坂以升潼关，所谓溯黄巷以济潼矣。

郦道元解释关名由来，一说因河水南流，“潼激关山”，故名。潼者，云起之状，引为盛多，汉焦赣《易林》：“潼滃蔚荟，林木来会，津液下降，流潦霈。”又为高貌，宋玉《高唐赋》：“沫潼潼而高厉。”由宋玉之义看，当指河水飞珠溅玉，浊浪排空，“潼关”一名得此，亦通。一说因潼谷水而得名。又《通典》一七三“华州华阴县”：

太华山在南。有潼关，左传所谓桃林塞也。本名冲关，河自龙门南流，冲激华山东，故以为名。按：秦函谷关在汉弘农郡弘农县，即今陕郡灵宝县界。武帝元鼎三年，徙於新安县界。至后汉献帝初平二年，董卓胁帝西幸，出函谷关。自此以前，其关并在新安。其后二十年，至建安十六年，曹公破马超於潼关，即是中閒徙於今所。国之巨防，不为细事，史官阙载，斯亦失之。华岳南北庙，其柏树二千馀株，后周文帝所植。有后汉太尉杨震及苻坚秦丞相王猛墓。今潼关西道北行杨震碑，见存。周文帝破东魏军，杀大将窦泰於此。其潼谷关者，因水立称，故潘岳西征赋云“溯黄巷以济潼”。隋大业七年，移於南北镇城閒坑兽槛谷置，去旧关四里馀。至大唐天授二年，移向北，近河为路。玄宗开元十二年，於华州岳祠南之通衢立碑，御制其文及御书，旧路在岳北，因是移於岳南。汉船司空故县，在今县理东北五十里是。

据杜佑的记载，潼关之名亦有二义，一为“冲关”，河水冲击东岸，故名；一为潼谷关水而得名。今潼关县北佛头山附近有潼峪（110.232038,34.468588），潼河出之，经安乐镇、青云湾向南，东向绕潼关城，经五虎张村、苏家村，穿潼关故城注入黄河。河长24公里。潼关之名，当与潼水有关。潼关城几经迁徙，隋大业七年迁于南北镇城间的坑兽槛谷，即今港口镇禁沟口（110.287213,34.573723），隋亡后唐因之，于此设关八十余年，于天授二年北移近黄河，至今港口镇的潼关故城（110.304705,34.610796）。

关内设驿，即潼关驿，亦称关西驿。《资治通鉴》卷二百一十八“至德元年”：“辛卯，乾祐进攻潼关，克之。翰至关西驿，揭榜收散卒，欲复守潼关。” 此“关西驿”即潼关驿，当设于潼关关内靠古城西部；《旧唐书》一百四“高仙芝 封常清 哥舒翰”载，封常清败，玄宗震怒，遣令诚赍敕至军并诛之，“令诚至潼关，引常清于驿南西街，宣敕示之。常清曰：‘常清所以不死者，不忍污国家旌麾，受戮贼手，讨逆无效，死乃甘心。’” 此“驿”即潼关驿。由“驿南西街”可揆知时驿当在潼关故城西边，其大致坐标信息为：西北角（110.079518,34.562001），东北角（110.301974,34.610246），西南角（110.301417,34.610009），东南角（110.301974,34.610246）。

潼关为关中锁钥，出关入关者众，纸墨亦多。薛逢《潼关驿亭》：“河上关门日日开，古今名利旋堪哀。终军壮节埋黄土，杨震丰碑翳绿苔。寸禄应知沾有分，一官常惧处非才。犹惊往岁同袍者，尚逐江东计吏来。”许浑《行次潼关题后驿轩》：“飞阁极层台，终南此路回。山形朝阙去，河势抱关来。 雁过秋风急，蝉鸣宿雾开。平生无限意，驱马任尘埃。”又《秋日赴阙题潼关驿楼》：“红叶晚萧萧，长亭酒一瓢。残云归太华，疏雨过中条。树色随山迥，河声入海遥。帝乡明日到，犹自梦渔樵。”又《秋霁潼关驿亭》：“霁色明高巘，关河独望遥。残云归太华，疏雨过中条。鸟散绿萝静，蝉鸣红树凋。何言此时节，去去任蓬飘。”吴融《关西驿亭即事》：“晚霞零落雨初收，关上危阑独怅留。千里好春聊极目，五陵无事莫回头。山犹带雪霏霏恨，柳未禁寒冉冉愁。直是无情也肠断，鸟归帆没水空流。”叙事文学方面，传奇故事中常以潼关难进为背景写慷慨解囊者之“义”，如《太平广记》卷卷第一百六十八“气义三”《熊执易》：“熊执易赴举，行次潼关。秋霖月余，滞于逆旅。俄闻邻店有一士，吁嗟数次。执易潜问之，曰：‘前尧山令樊泽，举制科，至此，马毙囊空，莫能自进。’执易造焉，遽辍所乘马，倒囊济之。执易其年罢举，泽明年登科。”由于执易鬻马倾囊相助，帮助樊泽入关，樊泽得以登科，执易则未能参加科考，其助人危难的豪侠之气想而可见。无独有偶，《李义琛》也说了这样的故事：

武德五年，李义琛与弟义琰，三从弟上德同年三人进士。义琛等陇西人，世居邺城。国初草创未定，家业素贫之，与上德同居，事从姑，定省如亲焉。随计至潼关，遇大雪，逆旅不容，有咸阳商人见而怜之，延与同寝处。居数日，雪霁而去。琛等议鬻驴，以一醉酬之。商人窃知，不辞而去。复先赠以稻粮。琛后宰咸阳，召商人。与之抗礼亲厚。位至刑部侍郎雍州长史。义琰相高宗，上德司门郎中。

《太平广记》卷第一百七十九“贡举二”

义琛与弟于潼关阻雪，贫困无助时咸阳商人提供食宿，义琛等人感激，欲卖驴以酬，商人知道后竟不辞而别，不受回报，并且提前给义琛一行准备好稻粮，可谓义薄云天。后来义琛发迹，作咸阳地方官，与之亲厚，礼遇甚隆。《广异记》中《李陶》载女鬼过潼关事，虽为神鬼怪谈，然亦以“义”为旨归，言李陶于新郑寓居，夜遇容貌绝代之女鬼，初拒之，后终与之欢洽。李母之知，数谏而终不能屈。后李陶赴长安，忽遇疾病笃，鬼妇得知，不顾危险奔长安而去，“至潼关，为鬼关司所遏，不得过者数日。会陶堂兄亦赴选入关，鬼得随过。其夕，至陶所，相见忻悦。陶问：‘何得至此？’云：‘见卿疾甚，故此相视。’素所持药，因和以饮陶，陶疾寻愈。”女鬼明知过潼关会被鬼关司擒，仍奋不顾身，其义可嘉。（《太平广记》卷第三百三十三“鬼十八”《李陶》）。又，同书所载《三卫》亦相同主题，玄宗开元初，一位曾做“三卫”的官员由长安回青州，于华山下遇一青衣女求助，自言华山府君第三个儿子之妇，颇受欺凌，求三卫赴北海给其父亲捎书。三卫允之，捎书至北海王，得酬两疋绢布，竟在华阴城中售得两万钱。三卫以此钱做生意，获利后继续返青州，又于华山下遇青衣女，女表示感谢，并说其夫因三卫传书事很震怒，正在潼关等他，故不宜过关，须等帝王东巡时乘帝王鼓车方能安全通过。三卫依言，果无恙。故事虽离奇，然三卫果决传书、北海王重金相酬、青衣女直言相告，皆一“义”耳。